La raza
Los Rhodesian Rigdeback desciende de los KhoiKhoi, su situación geográfica lo encontrábamos en África. Los KhoiKhoi, como así se llamaba la tribu y posteriormente sus perros domesticados, los necesitaban para guardar y proteger, en la caza típicamente del león. Eran tribus nómadas, ganaderas y cazadoras.
El Rhodesian Ridgeback es actualmente la única raza autóctona registrada del sur de África. Esta raza tiene sus orígenes en las colonias de El Cabo en Sudáfrica, donde se cruzaron los perros de los primeros colonos holandeses y los KhoiKhoi en el siglo XVII. Cazaban principalmente en grupos de 2 o 3 perros, la función principal del Rhodesian Rigdeback o Perro León era la caza del león, que con gran destreza y agilidad lo mantenía acorralado hasta la llegada del cazador.
El Sr. Van Roonyen comenzó asentar la morfología y carácter del Ridgeback actual. Entre las razas que se presupone que utilizó podemos encontrar el Pointer, Greyhound, Deerhound, Dogo Alemán, Collie, Irish Terrier, Airedale Terrier y el Bulldog de la época (muy diferente al actual).
El primer estándar, fue redactado por F.R. Barnes, en Bulawayo, Rhodesia en el 1922, estaba basado en el del Dálmata y fue aprobado por The South African Kennel Union en el 1926.
Apariencia general
El Rhodesian Rigdeback es un perro de buena presencia, fuerte, muy musculoso, ágil y activo, de apariencia simétrica, equilibrada y bien balanceado. Un Ridgeback adulto es un perro hermoso, con buena planta y atlético, capaz de recorrer grandes distancias. Muy elegante y majestuoso en sus movimientos.
La peculiaridad de la raza es la cresta en la espalda, formada por el pelo que crece en dirección opuesta al resto del manto, conocida como CRESTA RHODESIANA o CRESTADO RHODESIANO. La cresta es distintiva de la raza. La cresta tiene que estar claramente definida y ser simétrica, estrechándose hacia la cadera. Debe empezar inmediatamente detrás de los hombros y continuar hasta los huesos de la cadera (grupa). La cresta sólo debe tener dos coronas, idénticas y opuestas. La largada de la corona no puede ser superior a 1/3 del largado total del ridge. Un buen promedio del ancho de la misma es de 5 cm.
Carácter
El Rigdeback es noble, majestuoso e inteligente. Es un perro de gran carácter, con su temperamento tranquilo, es devoto y afectivo con su dueño y reservado con los extraños, sin dar señales de agresividad o miedo.
Pelaje
Su pelaje es corto, denso, liso y brillante, sin ser lanoso o sedoso. Las patas delanteras son rectas y fuertes, con buena osamenta y los codos bien pegados al cuerpo, lo que lo hace un animal sumamente resistente.
Tiene, como característica, una cresta sobre su espina dorsal, formada por pelos que crecen en sentido contrario al resto del pelaje.
Los cazadores sudafricanos descubrieron que los Ridgebacks, en jauría, eran muy efectivos contra los leones, originándose así un segundo nombre para esta raza: "El cazador de leones africano". Se adapta perfectamente al entorno de las estepas africanas. Puede soportar altas temperaturas, así como el frío de la noche. Es resistente a las picaduras de insectos y puede permanecer sin agua y comida más de 24 horas.
El estándar de la raza acepta los colores que van del trigo pálido al rojizo. Desde el color trigueño claro a trigueño oscuro. Un poco de blanco en el pecho y dedos es permisible, pero excesivos pelos blancos en el vientre o en los miembros por encima del carpo o del tarso es indeseable. Un hocico y orejas oscuras son permisibles.
Debe ser corto y denso, fino, liso y brillante, nunca lanoso ni sedoso. El color de la trufa puede ser negro o marrón (liver nose). Pueden tener máscara negra.
Tamaño
El estándar de la raza indica que los machos deben tener entre 63 y 69 cm a la altura de la cruz, pesando entre 36 y 41 kg. Las hembras un poco más pequeñas, de 66 cm de altura y un peso de entre 32 y 36,5 kg.